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麻布大学大学院・獣医学研究科の中村月香修士課程学生（研究当時、現在：東京農工大学/国立精神・神経医療研究センター博士課程学生）、同大学獣医学部・介在動物学研究室の菊水健史教授、国立遺伝学研究所・マウス開発研究室の小出剛准教授らは、日本産野生由来のマウス系統（MSM/Ms）を用いて、他者の情動を検知する「情動伝染」という機能には嗅覚情報だけではなく視覚情報が不可欠であることを明らかにしました。
「情動伝染」とは、ある個体の情動が別の個体へと伝染する現象のことです。これは、共感性の最も核となる現象であると考えられており、ヒトのみならず、マウスやイヌなど多くの動物種で観察されています。
マウスは本来「嗅覚」でのコミュニケーションが主要であり、匂いを用いて情報のやりとりをしていると考えられていますが、情動伝染においては何を手がかりに他者の情動情報をキャッチしているのかは明らかになっていませんでした。
そこで今回の研究では、タブレット端末（iPad）を用いてマウスに２次元の映像を呈示し、その映像には見知らぬマウスが電気ショックを受けて痛がっている様子を流しました。その結果、２次元の映像に加えて別室でショックを受けた個体の尿を呈示したとき、映像を見ているマウス自身はショックを受けていないにも関わらず、有意に高いすくみ行動（マウスの恐怖反応の一種）を発現しました。
さらにその映像にモザイク加工を施すと、施していない通常の映像を見ている時と比較して、有意にすくみ行動の発現が弱まりました。このことから、マウスの情動伝染には嗅覚情報に加えて視覚情報も重要であることが分かりました。一方、聴覚情報の重要性については、タブレットから音声が流れない場合でも、音声が流れる条件での結果と違いがなかったことから、聴覚情報は情動伝染に顕著な効果を示さないことが明らかになりました。
本研究は、日本学術振興会・JSPS科研費（no.25118007）、遺伝学研究所公募型共同研究・NIG-JOINT（84A2014, 33A2015, 35A2016）の支援を受けて行われました。
本研究成果は、2024年12月11日付で国際科学雑誌『Proceedings of the Royal Society B』オンライン版に掲載されました。
Visual and olfactory signals of conspecifics induce emotional contagion in mice
Madoka Nakamura, Kensaku Nomoto, Kazutaka Mogi, Tsuyoshi Koide*, Takefumi Kikusui*
*責任著者
Proceedings of the Royal Society B (2024) 2024.1815
DOI: 10.1098/rspb.2024.1815
https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rspb.2024.1815
＜関連情報＞
マウス開発研究室
https://sites.google.com/view/mgrl-koide-lab/home
＜参考情報＞
●麻布大学について
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