東京農業大学・長崎大学・帝京科学大学の研究チームは、これまでほぼ不明であったオスのマッコウクジラの個体間の関係性について明らかにするために、長崎県沖の五島海底谷と北海道の根室海峡において得られた長期的な個体識別記録を分析しました。その結果、若い小型のオスでは、個体同士のつながりが10年以上にわたって維持される可能性が示唆されました。このオス同士の結びつきは、体が大きくなるほど弱まり、性成熟に近い体長13～14 m付近で急激に低下することが明らかになりました。一方で、大型のオスでも特定の相手との関係は長期間続くことも示唆されました。こうした社会性の変化には、性成熟に伴う生理的な変化のほか、成長による餌の必要量の増加、単独で餌を探す能力の向上、捕食リスクの低下などを通じて、集団生活の利益とコストのバランスが変わることが関係している可能性があります。